第227章 抉擇
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第227章 抉擇
方維心裏一陣不詳的預感直沖上來, 他猛地坐了起來。盧玉貞驚醒了，就看到他急急忙忙地穿外袍。
他沒有說話，拉著她直往外走。北邊的半面天空被照得通紅, 他放開了馬, 帶著她直奔上山。
縣城四個角都起了大火，熊熊的火焰像是發了瘋似的，隨著大風四處亂竄。他們聞到了燒焦的氣味, 夾雜著微弱的哭聲和喊聲。
他倆的臉色都變了，面面相覷。方維握著她的手, 只覺得一片冰涼。
江之儀匆忙地上來了, 臉色灰敗, 顫著聲音道：“是昌平的四座糧倉，都著火了，怎麽會這樣。”
方維毫不意外，點點頭道：“是我大意了，不該讓縣令帶著衙役看糧倉的, 他們太容易下手了。”
江之儀慌了神：“燒了這些糧食，咱們怎麽辦，每日的施粥都要從糧倉取運, 這下工地的糧食也不夠了。”
方維看著沖天的火焰, 定了定神，回身道：“我看除了請聖上發太倉庫的糧食, 再沒有別的法子了。”
江之儀默然不語, 抱著手道：“我這就回去寫奏疏, 只是……”
方維道：“江大人, 咱們先回去商量。”
他們三人兩騎進了村子，村口的小路上已經擠滿了人, 村民和工匠們擠擠挨挨地站著，望著大火的方向，眼睛裏全是絕望和恐懼。
方維下了馬，人群又湧上來。蔣千戶帶著幾個錦衣衛排眾上前，喝道：“讓開，都讓開。”
閃亮的刀尖映著火光的紅色，人群默默地退了幾步，方維嘆了口氣，牽著馬往裏走，忽然王裏長走到路中間，跪了下去，哀聲道：“方大人，你們別走。”
方維楞了一下神，王裏長直直地叩下頭去，又向前兩步，牽著他的衣裳下擺：“求求你們，你們要走了，我們全村老小，一個都活不了。饑荒來了，都來搶，守不住的。”
人群像是恍然大悟似的，都一窩蜂地湧上來，跪在他面前，夾著孩子撕心裂肺的哭聲。
方維看著一張張哀求的臉，老的，小的，男人，女人，在他面前無助地叩著頭。
盧玉貞也慌了：“你們起來，快起來說話。”
王裏長眼淚流了一臉，聲音也啞了：“大人，你們要顧得我們莊戶人的死活啊。”
方維道：“我會想辦法的，你們先起來。”
蔣千戶也來拉他：“起來說話。”
他慢慢站了起來，眼睛追著方維，隨即失望地垂下頭去。方維轉過臉去，對盧玉貞道：“咱們先回屋裏。”
他們走開了，聽見後面蔣千戶的聲音：“散了吧散了吧。”
人群默默地站在原地，北面的大火沒有一點停息的跡象。
方維請江之儀坐了。兩個人沈默了半晌，江之儀道：“我來寫奏折。”
方維擺擺手道：“我來吧。”又回頭道：“玉貞，研墨。”
她就答應了，提著墨條用腕力轉著圈子。
方維道：“我來寫就是。”
江之儀臉色冷峻：“我是戶部的人。要是求開太倉糧，我來寫奏疏，是名正言順的。”
方維點點頭：“很好，那我來一起署名就是。”
江之儀不置可否，將紙鋪好，默默地下筆。他寫的很慢，一絲不茍，用了些工夫才寫完，方維便取出自己的印章來。
江之儀忽然用手攔了一下，正色道：“方公公，不必了。”
方維微笑道：“莫不是怕與我這個中官聯名，壞了你的清譽。”
江之儀笑道：“咱們以前也聯名過參張壽年的折子，這怕什麽。只是這趟差事辦得不好，我應當請罪，卻不好讓你蓋這個印。”
方維道：“這是哪裏的話，千算萬算，也怪不到你頭上。”
江之儀將奏折闔上，笑道：“我本是戶部賦閑之人，有幸與你結伴去了一趟肅寧，得了李閣老的賞識。如今李大人已然致仕，一朝天子一朝臣，我大概也不能再呆在京中了。上了這個折子，我正好自請外放。”
方維臉色轉白，“是我連累了你。”
江之儀站起身來，對著盧玉貞點點頭，又對著方維笑道：“哪裏的話。少時陳力希公侯，許國不覆為身謀。我在戶部熬了幾十年，熬的頭發都白了。也總盼著有學以致用的一天。有生之年，能留下些東西，時日雖短，也盡夠了。很好。”
他臉色平靜，將奏折揣進懷裏，拱手道：“我叫兩個錦衣衛跟我一起騎馬南下，明日想是趕得及早朝。方公公，咱們就此別過了。”
方維拱手行禮，忽然心酸得說不出話來，勉強道：“江大人，何其有幸。”
江之儀笑道：“我原以為中官皆是貪婪無度、巧媚逢迎之輩，見了方公公，才知道自己眼界小了，如同井底之蛙一般。有你這樣的人在聖上身邊，也是朝野的福氣。惟願方公公恪守業則不懈，盡展青雲之志。”
江之儀走了。方維將手搭在桌上，垂著頭想了一陣，又拉著盧玉貞的手道：“江大人未必能成。就算求了聖旨，戶部主官略一拖延，也要五六天。”
她點點頭，聽他說下去：“我想著趁錦衣衛的馬匹還在，把你和你師父、楊安順都送走。你們平安，我也就放心了。”
她吃了一驚，剛要反駁，門忽然被推開了，進來了方謹，還有一個蒙著面的人。
方謹將門插上，那人將面巾取了，正是高儉。
方維愕然地看著他倆。方謹道：“幹爹，我找了二伯過來，趁工匠們還沒亂，我們趕緊走。”
他扯著方維的袖子，見他不動，急得跺腳道：“幹爹，我看工匠們三五成群，小聲議論著什麽。他們怕是也知道糧食不夠了。他們人心本就不安定，萬一再鬧起來……”
方維見他眼睛裏全是恐懼，拍拍他的背，又將自己的茶水遞給他：“方謹，江大人回京城去了。我在這邊主持著賑災，不能輕易離開。外頭村民也多，都盯著我看呢。”
忽然一只手從中間橫插過來，將茶杯捏住，頓在桌上，將水濺了一圈：“芳兒，你是不是瘋了。”
方維擡頭看著他的眼睛：“二哥，我沒瘋。我職責所在，不能就這樣走了。”
高儉走上前來，他身形高大，有凜然的氣勢：“你知不知道，餓極了的人，就不是人了，都是野獸。他們會賣兒賣女，會偷會搶會殺人，我是親眼見過的。雙拳難敵四手，你就這麽一百號人，怎麽能頂得住。不是說外頭不是有人盯著嗎，我豁出這條爛命，護著你、弟妹和侄兒出去，死了我也認了，只要你好好的就成。”
方維道：“我走了，這邊立時便要鬧起來，流民、工匠、村民三方殺傷，怕是要死幾千人不止，我又怎麽忍心。”
高儉冷笑道：“芳兒，你顧好自己的命是要緊的。你今晚逃回去，大不了算個賑災不利，降級也好，發配也好，不會要你的命。若是不走，怕是要變成他們鍋裏的骸骨。”
盧玉貞聽到最後一句，就打了個寒戰。方維咬著嘴唇不吭聲。高儉道：“不忍心是嗎？你是不是念佛念多了，想舍身飼虎，割肉餵鷹？外頭這些村民也好，工匠也好，今天跪著哭著求你給他們一條活路，明天他們就能把你大卸八塊，只怕煮不爛。你想正冠而死，也得有那個資格，文死諫武死戰，你算是文臣還是武將？在他們眼裏，咱們不過是太監，活著叫閹狗，死了是死閹狗，吃了你還要嫌腥臊。”
方謹聽得渾身發起抖來，忽然撲通一聲跪下了，“幹爹，你帶著幹娘走吧，我拼了命攔住他們，你們帶著鄭祥，以後好好地過日子。”
盧玉貞的眼淚斷了線一樣直流下來，走上前去拉他。方謹搖頭道：“你倆快走，你不走，我不起來。”
方維忽然開口道：“外頭的那些也是人。只要有口飯吃，他們就是人，不是野獸。都是辛辛苦苦討生活的百姓，都有妻兒老小。”他望著高儉：“幹爹當年出城迎戰韃子，也是為了京城的百姓拼了命。他也沒想到要什麽身後名。”
高儉忽然如遭雷擊，低下頭不言語，過了一會，眼圈也慢慢紅了，他開口道：“芳兒，幹爹那次活下來，實屬僥幸。可是大哥……你沒見過他。他就是死在戰場上的。我在屍山血海裏拼命找了幾天幾夜……只找到了他的兵器，都沒找到他的一捧血肉。最後，只能將他的刀和幾本書、一套衣服一塊下了葬。芳兒，大哥死了，我沒本事替他死。今日我絕不會把你留在險境裏，不會讓人傷了你一絲一毫。”
方維也落下淚來。他嘆了口氣道：“二哥，我……我心中有個主意，能保眾人平安。只是要冒極大的風險。”
高儉臉色鐵青道：“你是在賭什麽？賭宮裏的人有良心，還是嚴家會高擡貴手？我是你二哥，幹爹和大哥死了，我便是家長，你聽我的，咱們不冒這個險。”
方維神色堅定地搖了搖頭。高儉見他不為所動，就叫方謹：“好侄兒，把你幹爹擡走。”
忽然盧玉貞疾步上前，擋在方維前面，輕聲道：“二哥，方謹，聽一聽惟時到底有什麽主意。”
高儉著急地道：“弟妹，你不怕……”
盧玉貞平靜地說道：“我不怕。不管他要做什麽，我跟著就是。”她從抽屜裏抽出那柄火銃，輕輕放在桌上。“若是賭輸了，萬不得已，我親自給他一個了斷。”
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他沒有說話，拉著她直往外走。北邊的半面天空被照得通紅, 他放開了馬, 帶著她直奔上山。
縣城四個角都起了大火，熊熊的火焰像是發了瘋似的，隨著大風四處亂竄。他們聞到了燒焦的氣味, 夾雜著微弱的哭聲和喊聲。
他倆的臉色都變了，面面相覷。方維握著她的手, 只覺得一片冰涼。
江之儀匆忙地上來了, 臉色灰敗, 顫著聲音道：“是昌平的四座糧倉，都著火了，怎麽會這樣。”
方維毫不意外，點點頭道：“是我大意了，不該讓縣令帶著衙役看糧倉的, 他們太容易下手了。”
江之儀慌了神：“燒了這些糧食，咱們怎麽辦，每日的施粥都要從糧倉取運, 這下工地的糧食也不夠了。”
方維看著沖天的火焰, 定了定神，回身道：“我看除了請聖上發太倉庫的糧食, 再沒有別的法子了。”
江之儀默然不語, 抱著手道：“我這就回去寫奏疏, 只是……”
方維道：“江大人, 咱們先回去商量。”
他們三人兩騎進了村子，村口的小路上已經擠滿了人, 村民和工匠們擠擠挨挨地站著，望著大火的方向，眼睛裏全是絕望和恐懼。
方維下了馬，人群又湧上來。蔣千戶帶著幾個錦衣衛排眾上前，喝道：“讓開，都讓開。”
閃亮的刀尖映著火光的紅色，人群默默地退了幾步，方維嘆了口氣，牽著馬往裏走，忽然王裏長走到路中間，跪了下去，哀聲道：“方大人，你們別走。”
方維楞了一下神，王裏長直直地叩下頭去，又向前兩步，牽著他的衣裳下擺：“求求你們，你們要走了，我們全村老小，一個都活不了。饑荒來了，都來搶，守不住的。”
人群像是恍然大悟似的，都一窩蜂地湧上來，跪在他面前，夾著孩子撕心裂肺的哭聲。
方維看著一張張哀求的臉，老的，小的，男人，女人，在他面前無助地叩著頭。
盧玉貞也慌了：“你們起來，快起來說話。”
王裏長眼淚流了一臉，聲音也啞了：“大人，你們要顧得我們莊戶人的死活啊。”
方維道：“我會想辦法的，你們先起來。”
蔣千戶也來拉他：“起來說話。”
他慢慢站了起來，眼睛追著方維，隨即失望地垂下頭去。方維轉過臉去，對盧玉貞道：“咱們先回屋裏。”
他們走開了，聽見後面蔣千戶的聲音：“散了吧散了吧。”
人群默默地站在原地，北面的大火沒有一點停息的跡象。
方維請江之儀坐了。兩個人沈默了半晌，江之儀道：“我來寫奏折。”
方維擺擺手道：“我來吧。”又回頭道：“玉貞，研墨。”
她就答應了，提著墨條用腕力轉著圈子。
方維道：“我來寫就是。”
江之儀臉色冷峻：“我是戶部的人。要是求開太倉糧，我來寫奏疏，是名正言順的。”
方維點點頭：“很好，那我來一起署名就是。”
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江之儀忽然用手攔了一下，正色道：“方公公，不必了。”
方維微笑道：“莫不是怕與我這個中官聯名，壞了你的清譽。”
江之儀笑道：“咱們以前也聯名過參張壽年的折子，這怕什麽。只是這趟差事辦得不好，我應當請罪，卻不好讓你蓋這個印。”
方維道：“這是哪裏的話，千算萬算，也怪不到你頭上。”
江之儀將奏折闔上，笑道：“我本是戶部賦閑之人，有幸與你結伴去了一趟肅寧，得了李閣老的賞識。如今李大人已然致仕，一朝天子一朝臣，我大概也不能再呆在京中了。上了這個折子，我正好自請外放。”
方維臉色轉白，“是我連累了你。”
江之儀站起身來，對著盧玉貞點點頭，又對著方維笑道：“哪裏的話。少時陳力希公侯，許國不覆為身謀。我在戶部熬了幾十年，熬的頭發都白了。也總盼著有學以致用的一天。有生之年，能留下些東西，時日雖短，也盡夠了。很好。”
他臉色平靜，將奏折揣進懷裏，拱手道：“我叫兩個錦衣衛跟我一起騎馬南下，明日想是趕得及早朝。方公公，咱們就此別過了。”
方維拱手行禮，忽然心酸得說不出話來，勉強道：“江大人，何其有幸。”
江之儀笑道：“我原以為中官皆是貪婪無度、巧媚逢迎之輩，見了方公公，才知道自己眼界小了，如同井底之蛙一般。有你這樣的人在聖上身邊，也是朝野的福氣。惟願方公公恪守業則不懈，盡展青雲之志。”
江之儀走了。方維將手搭在桌上，垂著頭想了一陣，又拉著盧玉貞的手道：“江大人未必能成。就算求了聖旨，戶部主官略一拖延，也要五六天。”
她點點頭，聽他說下去：“我想著趁錦衣衛的馬匹還在，把你和你師父、楊安順都送走。你們平安，我也就放心了。”
她吃了一驚，剛要反駁，門忽然被推開了，進來了方謹，還有一個蒙著面的人。
方謹將門插上，那人將面巾取了，正是高儉。
方維愕然地看著他倆。方謹道：“幹爹，我找了二伯過來，趁工匠們還沒亂，我們趕緊走。”
他扯著方維的袖子，見他不動，急得跺腳道：“幹爹，我看工匠們三五成群，小聲議論著什麽。他們怕是也知道糧食不夠了。他們人心本就不安定，萬一再鬧起來……”
方維見他眼睛裏全是恐懼，拍拍他的背，又將自己的茶水遞給他：“方謹，江大人回京城去了。我在這邊主持著賑災，不能輕易離開。外頭村民也多，都盯著我看呢。”
忽然一只手從中間橫插過來，將茶杯捏住，頓在桌上，將水濺了一圈：“芳兒，你是不是瘋了。”
方維擡頭看著他的眼睛：“二哥，我沒瘋。我職責所在，不能就這樣走了。”
高儉走上前來，他身形高大，有凜然的氣勢：“你知不知道，餓極了的人，就不是人了，都是野獸。他們會賣兒賣女，會偷會搶會殺人，我是親眼見過的。雙拳難敵四手，你就這麽一百號人，怎麽能頂得住。不是說外頭不是有人盯著嗎，我豁出這條爛命，護著你、弟妹和侄兒出去，死了我也認了，只要你好好的就成。”
方維道：“我走了，這邊立時便要鬧起來，流民、工匠、村民三方殺傷，怕是要死幾千人不止，我又怎麽忍心。”
高儉冷笑道：“芳兒，你顧好自己的命是要緊的。你今晚逃回去，大不了算個賑災不利，降級也好，發配也好，不會要你的命。若是不走，怕是要變成他們鍋裏的骸骨。”
盧玉貞聽到最後一句，就打了個寒戰。方維咬著嘴唇不吭聲。高儉道：“不忍心是嗎？你是不是念佛念多了，想舍身飼虎，割肉餵鷹？外頭這些村民也好，工匠也好，今天跪著哭著求你給他們一條活路，明天他們就能把你大卸八塊，只怕煮不爛。你想正冠而死，也得有那個資格，文死諫武死戰，你算是文臣還是武將？在他們眼裏，咱們不過是太監，活著叫閹狗，死了是死閹狗，吃了你還要嫌腥臊。”
方謹聽得渾身發起抖來，忽然撲通一聲跪下了，“幹爹，你帶著幹娘走吧，我拼了命攔住他們，你們帶著鄭祥，以後好好地過日子。”
盧玉貞的眼淚斷了線一樣直流下來，走上前去拉他。方謹搖頭道：“你倆快走，你不走，我不起來。”
方維忽然開口道：“外頭的那些也是人。只要有口飯吃，他們就是人，不是野獸。都是辛辛苦苦討生活的百姓，都有妻兒老小。”他望著高儉：“幹爹當年出城迎戰韃子，也是為了京城的百姓拼了命。他也沒想到要什麽身後名。”
高儉忽然如遭雷擊，低下頭不言語，過了一會，眼圈也慢慢紅了，他開口道：“芳兒，幹爹那次活下來，實屬僥幸。可是大哥……你沒見過他。他就是死在戰場上的。我在屍山血海裏拼命找了幾天幾夜……只找到了他的兵器，都沒找到他的一捧血肉。最後，只能將他的刀和幾本書、一套衣服一塊下了葬。芳兒，大哥死了，我沒本事替他死。今日我絕不會把你留在險境裏，不會讓人傷了你一絲一毫。”
方維也落下淚來。他嘆了口氣道：“二哥，我……我心中有個主意，能保眾人平安。只是要冒極大的風險。”
高儉臉色鐵青道：“你是在賭什麽？賭宮裏的人有良心，還是嚴家會高擡貴手？我是你二哥，幹爹和大哥死了，我便是家長，你聽我的，咱們不冒這個險。”
方維神色堅定地搖了搖頭。高儉見他不為所動，就叫方謹：“好侄兒，把你幹爹擡走。”
忽然盧玉貞疾步上前，擋在方維前面，輕聲道：“二哥，方謹，聽一聽惟時到底有什麽主意。”
高儉著急地道：“弟妹，你不怕……”
盧玉貞平靜地說道：“我不怕。不管他要做什麽，我跟著就是。”她從抽屜裏抽出那柄火銃，輕輕放在桌上。“若是賭輸了，萬不得已，我親自給他一個了斷。”
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